言偃复问曰“夫子之极言礼也可得而闻与？”孔子曰“我欲观夏道是
言偃复问曰：“夫子之极言礼也，可得而闻与？”孔子曰：“我欲观夏道，是故之杞，而不足征3也，吾得《夏时》焉。我欲观殷道，是故之宋，而不足征也，吾得《坤乾》4焉。《坤乾》之义，《夏时》之等，吾以是观之。”
所遄：音“船”，快，迅速。也 殽：“效”的假借字。3 征：证明。4 《坤乾》：殷人运用阴阳占筮的书。
言偃又问道：“这样的话，礼真的那么急需吗？”孔子说：“礼，是先王继承天道，来陶冶人的情操的。所以，失去礼必然死亡，遵行礼才能生存。《诗经》上说：‘看那老鼠有肢体，做人反而没有礼；做人反而没有礼，为何不快点死去呢！’因此，礼必须以天为根本，效法于地理，取法于鬼神，贯穿于丧事、祭祀、射箭、驾车、冠礼、婚礼、朝礼、聘礼等之中。所以圣人用礼来昭示民众，天下国家就可以治理好了。”
言偃又问道：“您那么极力推崇礼，可以告诉我们它到底是什么吗？”孔子说：“我想知道夏朝的礼，所以到杞国去，而发现杞国的文献不能证明夏朝的礼，我从那里只获得了一部名为《夏时》的历书。我想知道殷商的礼，所以到宋国去，而发现宋国的文献不能证明殷商的礼，我从那里只获得了一部名为《坤乾》的书。《坤乾》中所体现的事物变化的道理，《夏时》中所记载的四时运动的程序，我就依据这些来考察夏、殷时代的礼。”
孔子曰：“於呼，哀哉！我观周道，幽、厉伤之。吾舍鲁何适矣！鲁之郊、禘，非礼也。周公其衰矣。杞之郊也，禹也；宋之郊也，契也：是天子之事守也。故天子祭天地，诸侯祭社稷。
“祝嘏莫敢易其常古，是谓大假者。祝嘏辞说，藏于宗、祝、巫、史，非礼也，是谓幽国。盏、斝也及尸君，非礼也，是谓僭君。冕、弁、兵革，藏于私家，非礼也，是谓胁君。大夫具官，祭器不假，声乐皆具，非礼也，是谓乱国。故仕于公曰臣，仕于家曰仆。三年之丧，与新有昏者，期不使。以衰裳入朝，与家仆杂居齐齿，非礼也，是谓君与臣同国。故天子有田以处其子孙，诸侯有国以处其子孙，大夫有采以处其子孙，是谓制度。故天子适诸侯，必舍其祖庙，而不以礼籍入，是谓天子坏法乱纪。诸侯非问疾吊丧，而入诸臣之家，是谓君臣为谑。是故礼者，君之大柄也，所以别嫌明微，傧鬼神，考制度，别仁义，所以治政安君也。故政不正则君位危，君位危则大臣倍，小臣窃。刑肃而俗敝，则法无常，法无常而礼无列，礼无列则士不事也。刑肃而俗敝，则民弗归也。是谓疵国。”
所假：指大。也 斝：音“甲”，一种大口圆腹，下有三锥形足的青铜酒器。
孔子说：“这是多么可悲啊！我考察周朝治理天下之道，从幽王和厉王时期就败坏了，如果我舍弃鲁国，我将去向何处呢？鲁国现在举行的郊祭天之礼和禘祭之礼，不合乎礼。周公创制的礼到他子孙手里就衰微了。杞行郊祭天之礼，用禹配祭；宋国行郊祭天之礼，用契配契：这是从前的天子的祭礼而子孙应当继续遵守的。所以只有天子才有权祭祀天地，诸侯只能祭祀本国的社稷之神。
告神词和祝福词不敢改变沿用的常规，这称为礼中最大的礼。把告神词和祝福词说的礼文，只是收藏在宗、祝、巫、史等官那里，不符合礼，这称为幽暗之国。用盏、斝向尸君献酒，不符合礼，这称为僭礼之君。国君的衮冕、皮弁和保卫国君的兵器、甲胄放在私人家中，不符合礼，这称为被劫胁之君。大夫家中有执事官吏，祭器齐全不需向人借用，声乐器具齐备，不符合礼，这称为乱礼之国。因此，为国君效力的官叫做臣，为士大夫效力的叫作仆。为父母服丧三年的臣和新结婚的臣，一年之内国君不派他差事。如果臣穿着丧服进朝，或身为大夫和家仆杂居等列，这也不符合礼，这称为君臣共同拥有国家。因此天子有田地就安置他的子孙，诸侯有封国就安置他的子孙，大夫有封地就安置他的子孙，这称为制度。因此天子到诸侯那里去，必然在诸侯的祖庙里下榻，而如果天子不依照礼册上的规定就擅自进入祖庙，这称为天子败坏礼法、变乱纲纪。诸侯如果不是为了探视疾病或吊丧而进入到臣下的家里，这称为君臣戏谑。所以，礼是国君用来治理国家的重要手段，是用来辨别疑惑，洞察幽微，敬奉鬼神，考察制度，辨别不同对象而运用仁或义的，是用来治理国政而安定君位的。因此，如果政治不端正君位就会动摇，君位动摇大臣就会悖逆，小臣就会窃权。如果刑法严峻而礼俗败坏，法律就会波动不定，法律不定而礼（又因败坏而）不能区分上下等级，礼不能区别上下等级做官为士的就会不会忠于职事。刑法严峻而礼俗败坏，那么民众就不会归心于国家。这称为病国。”
“故政者，君之所以藏身也。是故夫政必本于天，殽以降命。命降于社之谓殽地，降于祖庙之谓仁义，降于山川之谓兴作者，降于五祀之谓制度，此圣人所以藏身之固也。
“故圣人参于天地，并于鬼神以治政也。处其所存，礼之序也；玩其所乐，民之治也。故天生时，而地生财，人其父生，而师教之：四者君以正用之，故君者立于无过之地也。”
所兴作：建设。
“因此国政，是国君用来安身的。因此，国政必须以天理为根本，遵照天理下达政令。政令根据土地需要来下达称为地利，政令根据祭祀祖庙需要来下达称为仁义，根据利用山川需要来下达称为兴制作，根据建造宫室的需要来下达称为制度，这些就是国君用来牢固安身的国政。
