惠能所作偈颂的内容是：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”意思是无上菩提不是树所生出，心也不是明镜台。本来就没有本心之外的“真如”要求，当下之心本来就具足圆满的真如佛性，哪里会沾染上尘埃呢？

张别驾写完惠能所作的偈颂，众弟子无不感到惊讶，相互议论说：“真是奇事，看来不能以貌取人，不知道何时惠能已成就了肉身菩萨。”

五祖见大家都感到惊讶，担心有人加害惠能，就拿鞋底把墙上的偈颂擦掉，并且说：“这首偈颂也未识见真如佛性。”于是，众人也就都认为这个偈颂也未悟得佛法真谛。

次日祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人，为法忘躯，当如是乎！”

乃问曰：“米熟也未？”

惠能曰：“米熟久矣，犹欠筛在。”

祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意。三鼓入室。

祖以袈裟遮围，不令人见。为说《金刚经》，至“应无所住而生其心”，惠能言下大悟“一切万法不离自性”。遂启祖言：“何期自性，本自清净？何期自性，本不生灭？何期自性，本自具足？何期自性，本无动摇？何期自性，能生万法？”

祖知悟本性，谓惠能曰：“不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。”

三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵。云：“汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈。曰：有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。”

祖复曰：“昔达磨大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师师密付本心。衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝。汝须速去，恐人害汝。”

惠能启曰：“向甚处去？”

祖云：“逢怀则止，遇会则藏。”

惠能三更领得衣钵(10)，云：“能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？”

五祖言：“汝不须忧，吾自送汝。”